Quando è meglio farsi valutare

Il dolore persiste oltre le 2-3 settimane nonostante un carico ridotto; La debolezza della presa complica il lavoro, lo sport o i gesti quotidiani; Il dolore peggiora o si estende lungo l’avambraccio; Compaino formicolii o dolore alla parte interna del gomito, perché il quadro potrebbe essere diverso.

Il dolore sul lato esterno del gomito che aumenta quando si afferra un oggetto, si stringe una mano o si estende il polso può essere compatibile con l’epicondilite laterale, comunemente chiamata gomito del tennista. Non riguarda però soltanto chi usa una racchetta: può comparire anche in chi pratica altri sport o svolge attività manuali e lavorative che sottopongono ripetutamente avambraccio e polso a carico.

Oggi si parla più correttamente di tendinopatia laterale del gomito o epicondilalgia laterale, perché il problema non corrisponde necessariamente a una semplice infiammazione del tendine. La diagnosi è soprattutto clinica e, quando indicato, può essere approfondita con esami di imaging come l’ecografia muscolo-scheletrica. I tempi di recupero sono variabili: alcune persone migliorano in poche settimane, mentre in altri casi sono necessari diversi mesi.

In breve: l’epicondilite provoca tipicamente dolore nella parte esterna del gomito durante presa ed estensione del polso. L’ecografia non è obbligatoria in tutti i casi e il trattamento si basa soprattutto sulla gestione dei carichi e sul recupero progressivo della funzione.

Cos’è l’epicondilite e perché colpisce anche chi non gioca a tennis?

L’epicondilite, o più precisamente tendinopatia laterale del gomito, interessa soprattutto l’origine comune dei tendini estensori dell’avambraccio, in prossimità dell’epicondilo laterale, la prominenza ossea che si può sentire sul lato esterno del gomito.

Il disturbo viene generalmente associato a una combinazione di carico meccanico, capacità di adattamento del tendine e caratteristiche individuali. Può comparire quando intensità, frequenza o volume delle attività aumentano più rapidamente di quanto i tessuti riescano a tollerare e recuperare.

Per questo il problema può interessare chi pratica tennis e padel, chi si allena con i pesi e chi svolge attività manuali o professionali caratterizzate da presa ripetuta, movimenti del polso e rotazioni dell’avambraccio.

Quali sono i sintomi dell’epicondilite?

Il sintomo più caratteristico è il dolore nella parte esterna del gomito, spesso localizzato in prossimità dell’epicondilo laterale. Il fastidio tende ad aumentare quando i muscoli estensori dell’avambraccio vengono messi sotto carico.

Nella vita quotidiana il dolore può comparire soprattutto durante:

  • presa di oggetti: bottiglie, borse, attrezzi o racchette;
  • sollevamento di pesi: soprattutto con il gomito esteso;
  • estensione del polso contro resistenza: uno dei movimenti che sollecitano maggiormente i tendini coinvolti;
  • attività manuali ripetute: comprese quelle che richiedono presa e rotazione dell’avambraccio;
  • stretta di mano o forza di presa: che in alcuni casi può risultare dolorosa o ridotta.

Il dolore può inoltre irradiarsi per alcuni centimetri lungo la parte esterna dell’avambraccio.

Formicolii, perdita di sensibilità, debolezza marcata o dolore che parte dal collo e raggiunge il braccio non sono invece manifestazioni tipiche della sola epicondilite. In questi casi è importante considerare altre possibili cause, comprese condizioni neurologiche o cervicali. Se i sintomi sembrano partire dal collo, può essere utile approfondire anche il tema della cervicalgia e dei disturbi associati alla postura lavorativa.

Come si diagnostica l’epicondilite?

La diagnosi della tendinopatia laterale del gomito è principalmente clinica. Il professionista raccoglie le caratteristiche del dolore, valuta le attività che lo provocano ed esegue un esame del gomito e dell’arto superiore.

La presenza di dolore alla palpazione dell’epicondilo laterale e la riproduzione dei sintomi durante la presa o l’estensione del polso contro resistenza possono contribuire all’inquadramento diagnostico. Nessun singolo test, tuttavia, deve essere interpretato isolatamente dal resto della valutazione.

L’ecografia non è necessaria per confermare ogni caso di epicondilite. In un quadro tipico può essere ragionevole iniziare la gestione conservativa sulla base della valutazione clinica. L’imaging diventa più utile quando la diagnosi è dubbia, i sintomi persistono o è necessario approfondire altre possibili cause del dolore.

Cosa si vede con l’ecografia nell’epicondilite?

L’ecografia muscolo-scheletrica del gomito permette di studiare in tempo reale il tendine comune degli estensori e le altre strutture superficiali accessibili agli ultrasuoni.

In presenza di tendinopatia possono essere osservati, a seconda del caso, variazioni dello spessore del tendine, alterazioni dell’ecostruttura, aree ipoecogene, calcificazioni, modificazioni della vascolarizzazione o lesioni delle fibre tendinee.

Questi reperti devono però essere interpretati insieme ai sintomi e all’esame clinico. Un’immagine ecografica alterata non permette, da sola, di stabilire quanto dolore dovrebbe avere una persona né quanto tempo impiegherà a recuperare.

Quando può essere utile un’ecografia al gomito?

In presenza di sintomi tipici l’ecografia non deve essere eseguita automaticamente. Può essere presa in considerazione dal medico quando il dolore persiste o non evolve come previsto, la diagnosi clinica non è sufficientemente chiara, si sospetta una lesione tendinea oppure è necessario valutare strutture superficiali del gomito e distinguere la tendinopatia da altre possibili cause.

In alcuni quadri possono essere più appropriati una radiografia, una risonanza magnetica o altri accertamenti. La scelta dell’esame deve quindi partire dal quesito clinico, non semplicemente dalla sede in cui viene percepito il dolore.

Devo smettere di fare sport con l’epicondilite?

Non necessariamente. In molti casi l’obiettivo non è il riposo completo, ma una temporanea modifica delle attività che aggravano maggiormente i sintomi, seguita da una progressiva reintroduzione del carico.

Il percorso riabilitativo può comprendere esercizi di resistenza progressiva per gli estensori del polso e per la presa, con modalità isometriche, concentriche o eccentriche scelte in base al caso. Possono inoltre essere modificati temporaneamente volume e intensità dell’allenamento, tecnica sportiva, impugnatura o altre attività responsabili di un carico elevato sul gomito.

Non esiste un programma identico per tutti. La progressione deve tenere conto di dolore, forza, funzione, durata dei sintomi, attività lavorativa e obiettivi sportivi.

Quanto dura l’epicondilite?

Non esiste un tempo di recupero uguale per tutti. In alcuni casi il dolore può iniziare a ridursi nell’arco di alcune settimane, mentre il recupero della forza, della tolleranza al carico e della piena attività sportiva può richiedere diversi mesi.

Una revisione sistematica sull’andamento naturale del disturbo ha rilevato che, nei gruppi trattati con placebo o senza trattamento attivo, circa l’89% delle persone riferiva un recupero completo o un importante miglioramento entro un anno. Il dato descrive la prognosi generale della condizione, ma non permette di prevedere il decorso del singolo paziente.

Per questo indicare rigidamente “6-8 settimane” come durata dell’epicondilite può essere fuorviante. È più utile monitorare nel tempo dolore, forza della presa, funzione e capacità di tollerare progressivamente le attività abituali.

Cosa può rallentare il recupero?

Il decorso può essere influenzato da diversi fattori. Continuare quotidianamente a sottoporre il gomito a carichi che provocano un’importante riacutizzazione dei sintomi può rendere più difficile aumentare gradualmente la capacità del tendine.

Anche un programma di esercizio non adeguatamente progressivo o seguito in modo discontinuo può rendere più difficile valutare la risposta al trattamento. Allo stesso tempo, la durata precedente dei sintomi non permette, da sola, di stabilire quanto tempo sarà necessario per recuperare.

Infiltrazioni per epicondilite: servono davvero?

Per l’epicondilite sono stati studiati diversi trattamenti infiltrativi, ma non esiste un’infiltrazione che debba essere utilizzata automaticamente in tutti i pazienti.

Le infiltrazioni di corticosteroidi possono ridurre il dolore nel breve periodo, ma questo beneficio tende a diminuire nel tempo. Studi clinici hanno inoltre rilevato un maggior numero di recidive e risultati meno favorevoli nel medio-lungo periodo rispetto ad alcune strategie conservative.

Anche per infiltrazioni con plasma ricco di piastrine (PRP) o sangue autologo le prove disponibili non giustificano un utilizzo routinario come soluzione certamente superiore alla gestione conservativa.

La scelta di una procedura infiltrativa deve quindi essere discussa con il medico considerando caratteristiche del quadro clinico, durata dei sintomi, trattamenti già eseguiti, benefici attesi, limiti delle evidenze disponibili e possibili rischi.

Quando rivolgersi a un medico per il dolore al gomito?

È consigliabile richiedere una valutazione quando il dolore limita le normali attività quotidiane, il lavoro o lo sport, oppure quando persiste nonostante una temporanea modifica dei carichi.

È opportuno rivolgersi più rapidamente a un medico in presenza di un trauma importante, deformità, gonfiore marcato, impossibilità o forte limitazione nel muovere il gomito, perdita significativa di forza o sensibilità, formicolii persistenti oppure comparsa di un gomito molto caldo e arrossato associato a febbre o malessere generale.

Ecografia muscolo-scheletrica del gomito a Milano

Quando l’approfondimento ecografico è clinicamente indicato, presso Medical M.O.M. a Milano è disponibile l’ecografia muscolo-scheletrica per lo studio di tendini, muscoli, legamenti e delle altre strutture superficiali valutabili mediante ultrasuoni.

Lo studio si trova in Via Angelo Maj 7, 20135 Milano. Il costo attualmente indicato per l’ecografia muscolo-scheletrica è di 80 euro e la prestazione prevede il referto al termine dell’esame. Prezzo e disponibilità possono essere verificati al momento della prenotazione.

Se non sai se l’ecografia sia l’esame più adatto per il tuo dolore al gomito, è preferibile partire dall’inquadramento clinico: l’imaging dovrebbe rispondere a una domanda diagnostica precisa e non sostituire la valutazione medica.

Domande frequenti sull’epicondilite

Come faccio a capire se ho l’epicondilite?

Il quadro tipico comprende dolore sul lato esterno del gomito che aumenta stringendo oggetti, utilizzando la mano o estendendo il polso contro resistenza. La diagnosi richiede comunque una valutazione clinica perché altre condizioni possono provocare sintomi simili.

L’ecografia è sempre necessaria per diagnosticare l’epicondilite?

No. La tendinopatia laterale del gomito è principalmente una diagnosi clinica. L’ecografia può essere utile quando la diagnosi è incerta, i sintomi persistono, si sospetta una lesione tendinea oppure è necessario approfondire altre possibili cause del dolore.

Cosa vede l’ecografia nell’epicondilite?

L’ecografia può mostrare alterazioni del tendine comune degli estensori, come cambiamenti di spessore ed ecostruttura, calcificazioni, modificazioni della vascolarizzazione o lesioni delle fibre. I reperti devono sempre essere correlati ai sintomi e alla valutazione clinica.

Quanto tempo ci vuole per guarire dal gomito del tennista?

I tempi sono variabili. Alcune persone migliorano nell’arco di settimane o pochi mesi, mentre altre presentano sintomi più persistenti. Gli studi sull’andamento naturale indicano che circa 9 persone su 10 risultano recuperate o molto migliorate entro un anno.

Posso continuare ad allenarmi con l’epicondilite?

Spesso sì. Può però essere necessario ridurre temporaneamente volume o intensità delle attività che provocano maggiormente dolore e reintrodurre il carico in maniera progressiva.

Le infiltrazioni di cortisone curano l’epicondilite?

Possono ridurre il dolore nel breve periodo, ma non hanno dimostrato un vantaggio duraturo e in alcuni studi sono state associate a un maggior rischio di recidiva. La loro indicazione deve quindi essere valutata individualmente dal medico.

Il gomito del tennista viene solo giocando a tennis?

No. Il tennis è soltanto una delle attività associate al problema. La tendinopatia laterale del gomito può comparire anche in altri sport e nelle attività lavorative o manuali che richiedono presa e carichi ripetuti sull’avambraccio.

Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgative e non sostituiscono una valutazione medica individuale.